Le parc national Corcovado protège 424 kilomètres carrés de forêt tropicale humide de plaine sur la péninsule d'Osa au Costa Rica, une bande de terre que National Geographic a qualifiée d'endroit le plus biologiquement intense sur Terre.
Le parc abrite 2,5 pour cent de la biodiversité de la planète sur 0,001 pour cent de sa surface. Des jaguars, des tapirs de Baird, les quatre espèces de singes costaricains et 140 espèces de mammifères partagent les sentiers avec des aigles harpies et des aras rouges en surplomb. Cette densité est le résultat de l'isolement : le Corcovado est resté sans route jusqu'aux années 1970, et les chercheurs d'or qui s'étaient brièvement installés à l'intérieur ont été expulsés lors de la création du parc en 1975.
Puerto Jimenez, une ancienne ville forestière sur la côte est de la péninsule, sert de porte d'entrée pour les expéditions de plusieurs jours dans le parc. La ville se situe à 35 kilomètres de la station de rangers Sirena, le nœud central du parc, accessible uniquement à pied ou par bateau. Contrairement aux réserves du Costa Rica accessibles en voiture, le Corcovado exige de l'engagement. Les visiteurs d'un jour atteignant les stations La Leona ou San Pedrillo ne voient qu'une fraction de ce que les randonneurs effectuant une nuitée découvrent. Un tour avec nuitée au Corcovado depuis Puerto Jimenez s'enfonce plus profondément dans la forêt primaire, là où la faune se déplace librement après le départ des bateaux touristiques et l'atténuation de la chaleur de midi.
La station Sirena, située là où le Rio Claro rencontre le Pacifique, offre le seul hébergement intérieur du parc : tentes sur plateforme et dortoirs partagés entourés de bosquets de cecropia et de corridors de figuiers étrangleurs. La station se trouve à l'intersection des écosystèmes côtiers, fluviaux et de montagne. Les tapirs de Baird—le plus grand mammifère terrestre d'Amérique centrale—émergent des fourrés fluviaux au crépuscule. Les chercheurs basés à Sirena ont documenté 367 espèces d'oiseaux dans un rayon de dix kilomètres autour de la clairière. Les pécaris à lèvres blanches se déplacent en troupeaux de 80 à 100 individus, leurs grognements étant audibles à un demi-kilomètre. Des requins taureaux remontent le fleuve jusqu'à 15 kilomètres de l'océan.
Les permis pour passer la nuit sont limités à 60 visiteurs par jour pour tous les points d'entrée. Les frais de conservation quotidiens de 15 USD financent l'entretien des sentiers, la surveillance de la faune et les patrouilles de rangers qui dissuadent le braconnage. Les tours guidés avec nuitée au Corcovado depuis Puerto Jimenez suivent généralement la route côtière via Carate jusqu'à La Leona, puis s'enfoncent dans les terres le long du Rio Madrigal jusqu'à Sirena, un trek de 20 kilomètres à travers le sable, les traversées de rivières et la canopée forestière. Les itinéraires de retour retracent soit la côte, soit sortent vers le nord en direction de Los Patos, ajoutant du dénivelé et des zones de transition de forêt de nuages. L'exigence physique filtre le trafic occasionnel, laissant les sentiers du Corcovado à ceux qui sont prêts à porter leur équipement, traverser des ruisseaux jusqu'aux cuisses et dormir au son des singes hurleurs à 4 heures du matin.
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