Le parc national Corcovado protège 424 kilomètres carrés de forêt tropicale humide de plaine sur la péninsule d'Osa au Costa Rica, une région que National Geographic a un jour qualifiée de "lieu le plus biologiquement intense sur Terre".
Le parc abrite 13 écosystèmes majeurs—marais de mangrove, lagunes côtières, plaines alluviales, crêtes de forêt de nuages—compressés en une seule masse terrestre qui s'élève du niveau de la mer jusqu'à 745 mètres au Cerro Rincón. Plus de 500 espèces d'arbres se pressent sur chaque hectare, et la canopée de la forêt atteint 60 mètres dans le bassin de Sirena, où des fromagers et des espavels centenaires forment une voûte verte continue, interrompue seulement par des corridors fluviaux et des chutes d'arbres naturelles.
Créé en 1975 pour mettre fin à l'exploitation forestière et à l'expansion agricole, le Corcovado reste l'un des derniers bastions de nature sauvage intacte d'Amérique centrale. L'isolement du parc—accessible uniquement par bateau, petit avion ou randonnées de plusieurs heures à travers des zones tampons sans route—a préservé des populations d'espèces disparues ailleurs : tapir de Baird, jaguar, pécari à lèvres blanches, aigle harpie. Quatre troupes de singes-araignées résident dans le secteur de Sirena, et les chercheurs ont documenté plus de 400 espèces d'oiseaux, dont le grand hocco, l'aigle huppé et le cotinga turquoise, endémique. Des aras rouges nichent dans les amandiers de mer le long du littoral, leurs cris rauques audibles à un kilomètre dans les terres. La frange côtière du parc protège des plages de nidification critiques pour quatre espèces de tortues marines, et des requins-bouledogues patrouillent les eaux douces de la rivière Sirena lors des marées hautes.
Les options de billets pour une excursion d'une journée à Corcovado depuis Puerto Jimenez convergent vers trois postes de garde forestiers : Sirena, le cœur biologique du parc et la zone la plus riche en faune, accessible par bateau à travers le Golfo Dulce ; La Leona sur la limite sud, une approche par la plage de cinq kilomètres depuis Carate ; et San Pedrillo sur la côte nord, accessible par transfert maritime depuis Drake Bay ou Uvita. Chaque station ancre un réseau de sentiers distinct. La boucle du Rio Claro à Sirena pénètre dans la forêt marécageuse où les grenouilles venimeuses s'accrochent aux tiges d'héliconia et les caïmans se prélassent sur les bancs de gravier. Les sentiers intérieurs de La Leona traversent des terrasses alluviales favorisées par les tapirs, dont les traces à trois doigts marquent la boue après les pluies nocturnes. L'itinéraire côtier de San Pedrillo serpente à travers des criques parsemées de rochers où plongent les pélicans bruns et où les bassins de marée abritent des poulpes et des murènes tachetées. Tous les itinéraires nécessitent des guides naturalistes certifiés—une réglementation du parc depuis 2014—qui interprètent le comportement des animaux, identifient les plantes médicinales et appliquent des protocoles à faible impact qui limitent le nombre quotidien de visiteurs afin de préserver l'intégrité écologique de la forêt.
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