El Parque Nacional Corcovado protege 424 kilómetros cuadrados de selva tropical primaria en la Península de Osa, Costa Rica, una región que National Geographic llamó una vez "el lugar biológicamente más intenso de la Tierra".
El parque alberga 13 ecosistemas principales (manglares, lagunas costeras, llanuras aluviales, crestas de bosque nuboso) comprimidos en una sola masa terrestre que se eleva desde el nivel del mar hasta los 745 metros en el Cerro Rincón. Más de 500 especies de árboles se agrupan en cada hectárea, y el dosel forestal alcanza los 60 metros en la cuenca de Sirena, donde árboles centenarios de ceiba y espavel forman una bóveda verde continua interrumpida solo por corredores fluviales y caídas naturales de árboles.
Establecido en 1975 para detener la tala y la expansión agrícola, Corcovado sigue siendo uno de los últimos bastiones de naturaleza intacta de Centroamérica. El aislamiento del parque (accesible solo por barco, avioneta o caminatas de varias horas a través de zonas de amortiguamiento sin carreteras) ha preservado poblaciones de especies extirpadas en otros lugares: tapir de Baird, jaguar, pecarí de labios blancos, águila harpía. Cuatro tropas residentes de monos araña recorren el sector de Sirena, y los investigadores han documentado más de 400 especies de aves, incluyendo pavones grandes, águilas crestadas y la endémica cotinga turquesa. Las guacamayas rojas anidan en los almendros de playa a lo largo de la costa, y sus estridentes llamadas se pueden escuchar a un kilómetro tierra adentro. La franja costera del parque protege playas de anidación críticas para cuatro especies de tortugas marinas, y los tiburones toro patrullan los tramos de agua dulce del río Sirena durante las mareas altas.
Las opciones de boletos para la excursión de un día a Corcovado desde Puerto Jiménez convergen en tres estaciones de guardaparques con personal: Sirena, el corazón biológico del parque y la zona más rica en fauna, accesible en barco a través del Golfo Dulce; La Leona, en el límite sur, un acceso por playa de cinco kilómetros desde Carate; y San Pedrillo, en la costa norte, al que se llega mediante traslado marítimo desde Drake Bay o Uvita. Cada estación ancla una red de senderos distinta. El circuito del Río Claro en Sirena penetra en el bosque pantanoso donde las ranas venenosas se aferran a los tallos de heliconia y los caimanes toman el sol en los bancos de grava. Los senderos interiores de La Leona cruzan terrazas aluviales favorecidas por los tapires, cuyas huellas de tres dedos marcan el barro tras las lluvias nocturnas. La ruta costera de San Pedrillo recorre calas llenas de rocas donde los pelícanos pardos se zambullen y las pozas de marea albergan pulpos y morenas moteadas. Todas las rutas requieren guías naturalistas certificados (una regulación del parque desde 2014), quienes interpretan el comportamiento animal, identifican plantas medicinales y aplican protocolos de bajo impacto que limitan el número diario de visitantes para preservar la integridad ecológica de la selva.
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