El Parque Nacional Corcovado protege 424 kilómetros cuadrados de bosque lluvioso de tierras bajas del Pacífico en la Península de Osa de Costa Rica, una franja de tierra que National Geographic llamó una vez el lugar biológicamente más intenso de la Tierra.
El parque alberga el 2,5 por ciento de la biodiversidad del planeta en el 0,001 por ciento de su superficie. Jaguares, dantas de Baird, las cuatro especies de monos costarricenses y 140 especies de mamíferos comparten senderos con águilas harpías y guacamayas rojas en las copas de los árboles. La densidad es una función del aislamiento: Corcovado permaneció sin carreteras hasta la década de 1970, y los buscadores de oro que se establecieron brevemente en el interior fueron desalojados cuando se estableció el parque en 1975.
Puerto Jiménez, un antiguo pueblo maderero en la costa este de la península, sirve como puerta de entrada para expediciones de varios días al parque. El pueblo se encuentra a 35 kilómetros de la Estación de Guardaparques Sirena, el centro neurálgico del parque, accesible solo a pie o en lancha. A diferencia de las reservas de Costa Rica que se recorren en vehículo, Corcovado requiere compromiso. Los visitantes de un día que llegan a las estaciones La Leona o San Pedrillo ven una fracción de lo que encuentran los excursionistas que pernoctan. Un tour de varios días a Corcovado desde Puerto Jiménez se adentra más en el bosque primario, donde la fauna se mueve libremente después de que las lanchas turísticas parten y el calor del mediodía disminuye.
La Estación Sirena, situada donde el Río Claro se encuentra con el Pacífico, ofrece el único alojamiento interior del parque: tiendas de campaña sobre plataformas y literas compartidas rodeadas de rodales de cecropias y corredores de higuerones. La estación se encuentra en la intersección de ecosistemas costeros, fluviales y de tierras altas. Las dantas de Baird, el mamífero terrestre más grande de Centroamérica, emergen de la maleza ribereña al atardecer. Los investigadores destacados en Sirena han documentado 367 especies de aves en un radio de diez kilómetros del claro. Los cerdos de monte viajan en manadas de 80 a 100, y sus gruñidos se pueden escuchar a medio kilómetro de distancia. Los tiburones toro nadan 15 kilómetros río arriba desde el océano.
Los permisos para pernoctar están limitados a 60 visitantes por día en todos los puntos de entrada. La tarifa diaria de conservación de 15 USD financia el mantenimiento de los senderos, el monitoreo de la fauna y las patrullas de guardaparques que disuaden la caza furtiva. Los tours guiados de varios días a Corcovado desde Puerto Jiménez generalmente siguen la ruta costera a través de Carate hasta La Leona, luego hacia el interior a lo largo del Río Madrigal hasta Sirena, una caminata de 20 kilómetros a través de arena, cruces de ríos y dosel forestal. Las rutas de regreso vuelven sobre la costa o salen hacia el norte hacia Los Patos, añadiendo desnivel y zonas de transición de bosque nuboso. La exigencia física filtra el tráfico ocasional, dejando los senderos de Corcovado a aquellos dispuestos a cargar equipo, cruzar arroyos hasta los muslos y dormir al sonido de los monos aulladores a las 4 a.m.
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